C’est sous un ciel bleu radieux sans nuage qui nous a jamais quitté, que notre guide Fehti nous accueillit à l’aéroport de Mascate.
Départ pour un tour de ville de Mascate, la capitale omanaise. Elle assume la transition entre le passé et la modernité, ne compte pas d’immeubles hauts et respecte un code de couleurs sable et blanc.
Découverte ensuite du palais Al-Alam du sultan Qaboos Ibn Said. Il n’y vit pas mais y reçoit ses hôtes de marque. Le palais renfermerait une des 2 lettres qui désignent son successeur.
La baie qui relie Mascate à Muttrah s’est équipée au début du XXe siècle d’un immense port commercial où les dhows (bateaux traditionnels en bois) côtoient les gros cargos.
Quartier commerçant, Muttrah est dynamisé par 2 vastes marchés : le souk couvert.
Le marché aux poissons.
Le lendemain, après avoir respecté le code vestimentaire, nous pénétrâmes dans un joyau d’architecture : la grand mosquée du sultan Qaboos inaugurée en 2001.
La forme de la mosquée est un carré autour d’un dôme central qui s’élève à 50 mètres. Les 5 minarets représentent les 5 piliers de l’islam : la profession de foi, la prière, la zakat (aumône aux lus pauvres), le ramadan et le pèlerinage à la Mecque. Le plus grand culmine à 91 mètres, les autres s’élèvent à 45 mètres.
La salle des prières des femmes peut accueillir 750 fidèles. Le décor, plus sobre que celui de la grande salle, inclut un plafond et portes en bois. Elle est éclairée par une multitude de chandeliers.
La grande salle des prières, réservée aux hommes, a une surface de 4200m2. La zone de prières est entièrement recouverte d’un tapis de 21 tonnes qui a été tissé à la main par 600 iraniennes pendant 4 ans. il fut transporté en 85 morceaux et assemblé sur place.
Les murs sont en marbre blanc et gris.
Le chandelier central suspendu au dôme central a nécessité 4 années de travail.
Il mesure 14 mètres de haut et 8 mètres de diamètre, pèse 8.5 tonnes. La lumière provient de 1122 lampes halogènes et le design comprend 600 000 cristaux.
Le couloir périphérique est orné d’un plafond en bois finement décoré.
La mosquée est entourée de larges places recouvertes de marbre réfrigéré par un circuit d’eau permettant aux fidèles de prier sous le soleil.
La visite s’est terminée par la traditionnelle hospitalité omanaise : thé, café, eau et dattes.
Le troisième jour nous fit découvrir Quriyat, petit village typique de pêcheurs.
Puis un moment de rafraichissement dans la gouffre Bimah, consécutif à un effondrement d’une circonférence de 100 mètres que remplit la mer.
Autre moment de détente, l’après-midi après un bon repas, en bord de mer.
Retour vers l’hôtel en faisant une halte dans le Wadi Tiwi : palmeraie à l’ombre dans une vallée encaissée.
Après le diner, départ pour le sanctuaire des tortues à Ras Al Jinz, situé à la pointe orientale d’Oman. Le spectacle des ces tortues venant pondre sur la plage est émouvant.
La quatrième jour, nous découvrîmes un chantier naval ne construisant que des bateaux traditionnels en bois : les dhows. La sécurité y est totalement oubliée.
Le chantier est doublé d’un musée de maquettes des différents dhows qui y sont construits.
Le voyage continua à bord de 4×4 confortables climatisés. Pour atteindre le Wadi Bani Khaled, l’un des plus beaux wadis d’Oman avec ses canyons sous une belle palmeraie. Offrant la possibilité de se baigner ( ce qui fut bienvenu compte tenu de la chaleur, près de 40°C à l’ombre) et de se restaurer.
Puis peu après avoir quitté ce wadi enchanteur, les chauffeurs des 4×4 dégonflèrent les pneus avant de s’engager vars le désert Whiba Sands.
Pour arriver au camp de l’Oryx arabe.
Après l’accueil traditionnel, nous partîmes en 4×4 pour une ballade dans le désert avec ses hautes dunes de sable aux reflets rouge et miel, dont la descente en voiture est impressionnante.
Puis une pause photos.
Nous reprîmes notre parcours avec des descentes toujours aussi impressionnantes.
Pour stopper en haut de la dune surplombant le camp de l’Oryx pour assister au coucher de soleil parmi les dunes.
Juste avant le coucher du soleil, le vent de sable s’est levé pour s’infiltrer partout. Ce qui ne nous empêcha pas de boire le traditionnel café omanais.
Bien sûr la journée fut clôturée par un moment de détente à la française : l’apéro.
Petit moment de détente le lendemain dans le camp.
Puis départ pour rejoindre Al Mintrib et reprendre l’autocar pour partir vers Ibra. Nous y découvrîmes le souk des femmes.
Poursuite du voyage vers Jabrin et visite de son fort construit en 1675 par l’imam Bil’Arab bin Sultan.
Son réservoir pour y récolter le « miel » de dattes parvenant jusqu’à une jarre par l’intermédiaire d’une multitude de canaux.
Les ustensiles.
La chambre du soleil et de la lune de l’imam.
La chambre du cheval de l’imam.
La tombe de l’imam.
Les environs du fort de Jabrin.
Nous fîmes une halte au village de Manzifat constitué de maisons en torchis en ruine.
Arrivée à l’hôtel de Nizwa, capitale de l’intérieur et berceau de l’islam du Sultanat d’Oman. Elle fut la capitale de nombreux imams et connut une période prospère sous le règne de la dynastie des Ya’ruba au pouvoir dans le pays de 1624 à 1744.
Moment de détente à l’hôtel.
Et bien sûr clôture de la journée à la française.
Le diner autour de la piscine.
Le lendemain, découverte de Tanuf, village en ruines qui a été victime des bombardements de la Royale Air Force en 1950.
Continuation vers Al Hamra pour la visite de Bait Al Safah.
Nous traversâmes une magnifique palmeraie pour y parvenir.
Au cœur du village, se trouve une maison traditionnelle en terre dont les différents pièces racontent la vie des omanais du temps jadis (environ 300 ans) : torréfaction et écrasement des grains de café, meule à l’huile de coude, préparation d’onguent bienfaiteur,…
L’habituelle hospitalité omanaise.
Direction Misfah où nous nous sommes arrêtés pour déjeuner et découvrir cette merveille perchée au bord d’un canyon au cœur d’une montagne aride.
Puis le Jebel Shams pour y admirer le grand canyon d’Oman.
Arrivée au camp Sama Heights Resort en pleine montagne.
Clôture de la journée.
Retour matinal à Nizwa pour une découverte du marché aux bestiaux très effervescent.
Les souks, entre autres le souk des dattes.
Visite du fort de Nizwa avec sa tour de guet.
Retour vers Mascate à travers les monts Hajar via Birkat Al Mauz , petit village où un falaj (système d’irrigation long de 2450 mètres) le traverse et alimente les palmeraies environnantes.
Déjeuner en terrasse où nous mangeâmes du chameau (très proche du bœuf).
Puis après-midi libre en bord de mer à Mascate.
Où nous assistâmes à un balayage méthodique de la plage pour faire disparaître l’échouage de milliers petits poissons.
Vous trouverez, juste ci-dessous, le film résumé de ce beau voyage, réalisé par Annick LE LEGUERN.